联众寂寞的咸鱼大平台战略能否翻身
“Frank进来”，“试了下新的联众大厅，提点意见”，“灵游记什么时候开通啊”……在百度的一个贴吧里，关于联众游戏的建议和讨论每天都在热闹地进行着。这里的每一个问题吧主都会加以解答，尽管他在刚刚建立这个贴吧时连“吧主”是做什么的都不知道。
这里的吧主叫Frank，中文名伍国梁，职务是联众的CEO。
2007年1月，伍国梁正式接替联众创始人鲍岳桥出任CEO，也随之掀起了联众的新一轮变革—主打大型网游，打造游戏大社区概念。
“其实联众在2006年第四季度时大型网游的收入已经第一次超过棋牌的收入。”伍国梁在接受《数字商业时代》采访时称。
2006年下半年，大型多角色网游领域的竞争日趋激烈，这直接导致了网游企业的收入下滑。据公开的财报显示，2006年第三季度，腾讯的网游收入比上季下降2.8%;九城较上季减少9.4%;网易比上季下滑4%。但在这个激烈的关口，联众却毫不犹豫地转向大型网游，其巨大的利润无疑才是真正吸引联众的原因。伍国梁介绍说，和棋牌游戏只有十几块钱的ARPU值(Average Revenue Per User，每用户平均收入)比起来，大型网游的ARPU值可达到180元左右。而且棋牌游戏的用户转换率(从免费用户转到付费用户的比率)只有3%～4%，大型网游则可达到30%～40%。
《INTERNET GUIDE 2007中国互联网调查报告》显示，2006年中国网游运营商年用户到达率排名，联众名列第二，而在独立网游运营商用户到达率的排名中则高居榜首。再加上伍国梁所宣称的联众目前1500万以上的活跃用户数(3个月内登录过的独立ID数)，看起来，联众似乎正在逐渐摆脱过去的低迷境况。
在经历换标换帅换东家之后再度重装出阵的联众能夺回昔日江湖老大的地位吗?伍国梁能否带领联众重振江湖雄风?
退到二线
即便到了今天，联众留给玩家更多的印象恐怕仍是其在棋牌游戏的首开先河。
1998年3月，鲍岳桥、简晶、王建华三人创办联众，并于当年6月在东方网景架设游戏服务器，免费提供给国内上网用户围棋、中国象棋、跳棋、拖拉机、拱猪等共计5种网络棋牌游戏的服务，并在2001年推出收费会员模式。
但时隔不久，2001年底，网易的《大话西游Online》和盛大的《传奇》上市了。暴利让业内“疯狂”地向大型图形游戏挺进。仅2002年全年，就有近二十款大型网游进入市场，包括盛行一时的《精灵》、《奇迹》、《天堂》、《轩辕剑》等。
很难想像会有人错过这个机会。但事实是，游戏界的先行者联众的确没有参与这场抢钱大战。
伍国梁解释说，当时错失机会有两个主要原因。除了过度关注为其带来盈利的SP业务而忽略了网游之外，更关键的因素来自于当时的大股东海虹。“海虹是从集团整体布局的角度来考虑，当时它有很多大型网游在做，如《A3》等，从它的布局来讲可能觉得棋牌应该是联众最专注的。联众也曾经提出过进军大型网游的想法，但董事会的意见是评估一下，再看一看。”
作为联众的控股大股东，海虹控股在中国互联网行业是一个比较另类的角色，不大肆宣扬，也不大规模烧钱，每一件事都力图跟经济挂钩。收购后，联众金额超过50万元以上的决策全部要通过海虹董事会支配。“自从1999年5月20日，海虹以500万元收购联众79%的股份之后，联众就成为一个资本运作的工具了。”一位不愿透露姓名的业内人士说。
“再看一看”的结果使联众错失了这次良机，紧接着腾讯的崛起让联众彻底失去还手之力，从曾经的棋牌游戏老大的宝座上走了下来。
2004年底，腾讯挟QQ之势在游戏界刮起一阵旋风，并凭借强大的用户黏度迅速超越联众，腾讯当时的同时在线用户数达到一百万之多，而联众只有区区五十万。
“腾讯的IM平台非常强势，这一平台现在可以拥有国内互联网用户的百分之七八十。通过这一平台紧密捆绑棋牌游戏是我们所无法招架的。”伍国梁对联众的这个对手也不得不表示佩服。
背靠大树“好个凉”
2004年4月9日，韩国NHN集团以1亿美元收购联众50%股份，联众再次被转手。
大股东的转变也为联众带来了新的转变。NHN是韩国的互联网门户巨头，旗下拥有韩国及日本市场最大的游戏平台——Hangame，大型网游也是其今后发展的一个重点。这对于联众来讲无疑是背靠大树好乘凉。“董事会将在未来五年，为我们提供20款左右的大型网游。”伍国梁说。
“通常来讲，一款大型网游投入要在2000万元～3000万元。而采用免费+道具模式盈利的游戏，如果同时在线用户达到四万就已经可以实现盈利。”伍国梁透露说，联众最新推出的大型网游《灵游记》单是广告就已经是千万级的投入了，但他预计可以在公测结束(2月5日)后三个月内，达到15万同时在线用户。
但业内似乎对联众背靠的这棵大树并不看好，“NHN的主要营收还是在其棋牌类游戏平台上，目前它的大型网游还收不到钱。而且产品的品质对于大型网游来讲相当重要，可NHN目前的开发实力显然还无法和暴雪等公司相提并论。”一位业内评论人士告诉记者。
在NHN的布局中，联众被定位成连接NHN和中国网游市场的纽带。除了引进韩国游戏外，还要把中国的游戏输出到日韩，“董事会甚至给我们制定了指标，今年起码要有一款游戏通过联众输出到日韩。”
“观察网游市场可以发现，实际上用户是在挑游戏，而不是挑公司。”在伍国梁的计划中，联众将成为一个大平台，在联众的网站中，不仅发布自己代理的游戏，还将挂上其他网游企业的游戏。联众按照收入金额的零售价，与合作商五五分成。
目前已经与联众达成协议的包括金山的《剑侠情缘》，搜狐的《刀剑》和《天龙八部》，与此相对应的是，联众的新游戏《灵游记》也会放在搜狐的平台。搜狐的游戏币和联众币之间可以兑换，用户无论从哪个平台进入，都可以玩同一款游戏。
但目前正式挂在联众平台上的六家游戏厂商均是中小型企业，而网易、盛大、九城等一线大游戏厂商还并未与其展开合作。“说服他们把游戏放到联众上来不容易，但是联众可以为他们带来新的用户，而且NHN集团会帮助这些合作伙伴进入日本、韩国和美国网络游戏市场。”伍国梁透露说，最近已经吸引到一个竞争对手来谈合作了，但他没有透露这家企业的名称。
“开放平台对中小型企业的确有比较大的吸引力，但对于大型企业来说，参与合作的主要目的是为了拿到新用户，关键在于其用户群与联众用户群的重合度有多少。”在艾瑞市场咨询研究副总监侯涛看来，尽管联众想要成为NHN和中国游戏市场的桥梁，但实际上中韩之间的游戏渗透已经非常深了，从2000年11月，宇智科通代理韩国网游《黑暗之光》进入国内开始，中韩就开始了游戏之间的合作。因此联众这个桥梁实际能有多少收益还值得商榷。
“而且，恐怕真正从中获益的并不是联众，而是它背后的NHN。它借助联众这个平台在快速进入中国市场的同时，直接获得来自中国市场的收益。并寄望最终在中国网游市场斩获一席之地。”一位业内资深人士说。
先抢地方 再占全国
在联众的大平台上，曾经是联众盈利支柱的棋牌游戏以及休闲游戏，如今已成为“拉拢用户”的方式。
伍国梁介绍说，联众的做法是首先通过棋牌和休闲游戏得到用户，然后将其引入大型网游。用户在线的时间越长，对产品的需求越多，因此对于免费+道具模式的网游来讲，随着用户的时长增加，ARPU值、用户数、用户转换率也会同时增长。
据悉，联众在研发方面的力量一直集中在棋牌类游戏上，在北京和西安的两个研发中心，联众共有一百多名研发人员在为棋牌游戏奋战，而且投入还在不断加大。
“和盈利比起来，目前这一阶段，吸引用户是联众最重要的工作。”在腾讯三百万在线用户的“打压”下，联众仅仅六七十万的在线用户数显然有些羸弱。
但侯涛对此提出不同看法，“我们不鼓励网游企业直接对抗用户规模。只要保留自己的用户，提供有价值以及有进入门槛的产品及服务，就会形成一个稳定可观的增长。”
而伍国梁则提出一些新方法来增加用户数量，“在全国我们没法与腾讯比拼，但可以先培育地方市场，在当地拿到稳定的位置之后，再慢慢渗透(全国)。”
2006年，联众挑选了六个有地方棋牌特色的省份——山东，福建，云南，四川，黑龙江，河北作为试点，和当地的电信运营商合作。此外，还和一些电视台通过合作节目的形式对棋牌游戏进行推广。
“互联网永远只有第一，没有第二。每家企业都要有独门秘籍。比如腾讯，它最擅长的是基于即时通讯的系列游戏，因此棋牌游戏和QQ可以说是无缝接合。但腾讯一旦脱离了会员体系的东西，就很难获得成功，比如它的大型游戏《QQ幻想》就很难做大。再看九城，它给自己的定位是只做3D游戏，现在一线的3D游戏基本都被它签下来了，盛大签约《龙与地下城》基本属于无奈之举。”一位不愿透露姓名的业内资深人士说，网游现有的盈利模式都是可行的，能吸引用户就意味着得到了潜在市场，关键看怎么去发展。
除了开展地方策略争夺用户外，引入新产品类型成为伍国梁下一步的重头戏。“网游在未来2～3年仍将保持快速的增长，游戏行业题材非常丰富，现在很多东西还没有实现网络化，还有很多类型没有引进。比如格斗类、赛车类、策略类等等。所以，有太多引爆点了。”
但将棋牌用户向大型网游转移，显然存在人群定位的巨大难题。
“腾讯是把即时通讯用户转成网游用户，因为二者的重合点较多，所以转化比较容易。而联众的担子则要重得多，从用户习惯来看，大型网游下载客户端需要1～2G的空间，而棋牌类客户端只需几兆就可以，习惯了将棋牌游戏作为工作之余休闲方式的用户很少会去花时间下载大型客户端;而从用户年龄来看，棋牌游戏用户平均年龄略大，要让他们转到大型网游有一定难度。”上述评论人士表示。
在记者采访过程中，多数业内分析人士表示，联众已不在其关注之列。联众正重装出征，还能夺回昔日的老大宝座吗?一切还很难预料。市场的变化是快速的更是残酷的，一款大型网游很可能是短命的。对于联众的未来，风险似乎比机会更大。